学園のある最上町は山形県の最北部に位置し、宮城県と秋田県に隣接する農林業と観光そして温泉の町です。町の面積は330.27k㎡あり、町の中央は盆地が開けていますが周囲は奥羽山系の1,000M級の山々に囲まれており、学園からは雄大な神室連峰が眺望できます。

町内の東西に国道47号線とJR陸羽東線（通称、ゆけむりライン）が走り、最上町には有人無人含めて7つの駅があり東方には俳人松尾芭蕉が宿泊した「封人の家」や、町内に数ある温泉の中でも歴史の古い赤倉温泉は慈覚大師が発見したと言われています。また西方には義経、弁慶の伝説が数多く残る瀬見温泉があります。

学園の最寄り駅はJR陸羽東線、「赤倉温泉駅」です。駅から東へ2,3分歩くと大明神神社があります。目の前の真っ赤な明神橋を渡ると左側に明神集落、そして程なく「万騎ノ原古戦場」の旧跡が見えてきます。
この旧跡はかつて戦国時代、小国郷は細川氏兄弟によって治められていましたが、山形城主・最上氏に謀反しため、天正8年(1580年)「万騎ノ原」で滅ぼされたという歴史があります。
また万騎ノ原といえば、樹齢数百年もあろう杉並木が有名でした。昔、芭蕉が辿ったといわれる山刃伐峠越などの往時の街道を偲ばせます。しかし、その杉並木も老木化したことから伐採され、現在は桜並木に生まれ変わっています。毎年、満開の時期の桜並木はとても見事なもので最上の新名所のひとつです。

最上ふれあい学園は広大な敷地のなかにあります。のびのびとした緑豊な環境に包まれております。普段の活動の拠点となる、施設の周辺の建物、環境を紹介します。

最上町は合併するまでは「小国郷」と呼ばれていました。昭和29年、東小国村（現、境田・富沢・向町等）と西小国村（現、大堀・法田・瀬見等）が合併し現在の最上町となりました。「小国」という地名は、周囲を山々で囲まれており、さながら一国を形作るようなこの地形に由来していると言われています。
小国郷（現在の最上町）は名馬を産する馬産の地として発展し小国で産まれた馬は『小国駒』と呼ばれ県内だけでなく秋田、越後、遠くは越前、江戸まで移出されるほど有名だったようです。

明治になり小国地方は軍馬の地に指定され明治後期から昭和前期まで約半世紀の間に千頭近い小国駒が軍馬として買い上げられたそうです。

その後も農家のほとんどの家で馬を飼育し、仔馬をとっておりました。このような馬産は昭和30年まで続き馬産地としては200年以上の歴史があるそうです。

このように馬との関わりの深い最上町ですが、町の中心である向町から5キロ程のところに乗馬のできる前森高原があります。雄大な草原が一面に広がり牛がのどかに草を食んでいる光景を見ることができます。高原の一画に乗馬の施設があり学園の利用者の皆さんが週1回乗馬を行なっております。学園ではとても人気のあるクラブで現在10名以上の方が所属し毎週乗馬を行うため通っております。（冬期間は休止・現在は感染症対策の為休止中）
その他、高原にはオートキャンプ場やバーベキューハウス、陶芸室、冒険学校などさまざまな施設があり、アウトドアの拠点ともいえます。クラブだけでなく学園での行事や余暇活動などに利用しております。

このホームページはたくさんの方々に最上ふれあい学園を知って頂きたく作成しました。学園への質問、問い合わせ等はお気軽におどうぞ。また、視察や見学等も可能ですので是非ご連絡下さい。

「自然豊な町」「福祉の町」「人情味豊な職員」・・・魅力がいっぱい詰まった学園です。「ふれあいの里」に是非、一度足を運んでみて下さい。